Maremotos
Los maremotos se producen como
consecuencia de un brusco desplazamiento del fondo marino, ya sea un
levantamiento o hundimiento. Sus áreas de ocurrencia tienen dimensiones del
orden de 600 o 700 km de largo por unos 100 o 200 km de ancho.
El desplazamiento
causa una deformación vertical del fondo del mar de algunos metros que a su vez
desplaza el agua del mar, lo que genera una onda marina conocida como maremoto.
Las olas
este movimiento en el fondo del mar, depende del tamaño del maremoto. Generalmente
se registran tiempos de entre media hora y una hora entre una ola y la
siguiente.
Las
causas menos frecuentes son las explosiones nucleares y los sismos o terremotos
lentos. En estos últimos, el desplazamiento en lugar de ser brusco se produce
lentamente, con una duración de algunos minutos, entre 10, 15 o 20 minutos, de
manera que no genera ondas sísmicas de alta frecuencia que son las que
percibimos durante un terremoto corriente. A pesar de que el movimiento es
lento, el fondo del mar se desplaza, se deforma, y puede generar un maremoto.
¿Cómo
se manifiesta un maremoto?
No
necesariamente se trata de una gran ola que revienta, sino que es más bien un
poderoso desplazamiento. Lo realmente devastador es el torrente de agua que va
ocupando espacios rápidamente, inundando un área costera cada vez mayor hasta
que la corriente cambia de sentido; entonces, genera una resaca que erosiona el
suelo, cimientos, viviendas, árboles, etc. En esos momentos parece que el mar
se retira, pero es posible que venga otra onda.
¿Se
puede predecir un maremoto?
Debido a
que históricamente la mayor parte de los maremotos se ha producido por la
ocurrencia de un gran sismo, la predicción puede entenderse como consecuencia
de un gran terremoto de magnitud mayor a 7,5 en la escala de Richter, cuyo
epicentro tiene que estar en el mar y a poca profundidad, de manera que
efectivamente deforme el fondo marino y remueva el agua.
Dadas
estas condiciones, se puede anticipar que podría haber un maremoto en pocos
minutos, aproximadamente de 15 a 20 minutos después del sismo, en zonas
costeras cercanas al epicentro.
En el
caso de un terremoto lejano, por ejemplo en Japón, el movimiento sísmico podría
producir un maremoto que avanzando por el océano Pacífico llegue a costas chilenas
en aproximadamente 24 horas, lo que significa que hay tiempo para tomar
medidas. En general, los terremotos de Japón afortunadamente no han sido lo
suficientemente grandes como para que lleguen olas destructivas a Suramérica.
¿Cómo
se miden los maremotos?
Se han
creado varias escalas para medir maremotos. La escala de Inamura mide la
intensidad de un maremoto de acuerdo a los daños, a semejanza de la escala de
Mercalli para los terremotos.
La escala de Lida propone una graduación de los
maremotos según la altura máxima de la ola en tierra, el nivel medio del mar y
la energía liberada, similar a la escala de Richter.
El
Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA) utiliza la escala
modificada Sieberg de intensidades de maremotos.
I. Muy
suave. La ola es tan débil, que solo es perceptible en los registros de las
estaciones de marea.
II.
Suave. La ola es percibida por aquellos que viven a lo largo de la costa y están
familiarizados con el mar. Normalmente se percibe en costas muy planas.
III.
Bastante fuerte. Inundación de costas de pendientes suaves. Las embarcaciones
deportivas pequeñas son arrastradas a la costa. Daños leves a estructuras de
material ligero situadas en las cercanías a la costa. En estuarios se invierten
los flujos de los ríos hacia arriba.
IV.
Fuerte. Inundación de la costa hasta determinada profundidad. Daños de erosión
en rellenos construidos por el hombre; embarcamientos y diques dañados. Daños
en las estructuras de material ligero cercanas a la costa. Las estructuras
costeras sólidas sufren daños menores. Embarcaciones deportivas grandes y
pequeños buques son derivados tierra adentro o mar afuera. Las costas se
encuentran sucias con desechos flotantes.
V. Muy
fuerte. Inundación general de la costa hasta determinada profundidad. Daños en
los muros de los embarcaderos y estructuras sólidas cercanas al mar. Las
estructuras de material ligero son destruidas. Severa erosión de tierras
cultivadas y la costa se encuentra sucia con desechos flotantes y animales
marinos. Todo tipo de embarcaciones, con excepción de los buques grandes, son
llevadas tierra adentro o mar afuera. Grandes subidas de agua en ríos
estuarinos. Las obras portuarias resultan dañadas. Gente ahogada. La ola va
acompañada de un fuerte rugido.
VI.
Desastroso. Destrucción parcial o completa de estructuras hechas por el hombre
a determinada distancia de la costa. Grandes inundaciones costeras. Buques
grandes severamente dañados. Árboles arrancados de raíz o rotos. Muchas
víctimas.
¿Qué
medidas se pueden tomar al momento de producirse una alerta de maremoto?
Lo
primero es mantener la calma. Ya se vio el caos que el pánico puede causar por
una falsa alarma, por lo que la población debe mantenerse serena. Lo ideal es
tener conocimiento de los lugares seguros y que se realicen simulacros en forma
periódica, de manera que a la población no se le olvide. En ese sentido, los
organismos nacionales y las municipalidades deben contar con un plan de
emergencia que guíe y ayude a las personas. Los ciudadanos deben pedir a sus
autoridades información sobre las zonas de riesgo y la creación de planes de
emergencia claros y seguros.
