Maremotos

Maremotos

Los maremotos se producen como consecuencia de un brusco desplazamiento del fondo marino, ya sea un levantamiento o hundimiento. Sus áreas de ocurrencia tienen dimensiones del orden de 600 o 700 km de largo por unos 100 o 200 km de ancho.

El desplazamiento causa una deformación vertical del fondo del mar de algunos metros que a su vez desplaza el agua del mar, lo que genera una onda marina conocida como maremoto.

Las olas este movimiento en el fondo del mar, depende del tamaño del maremoto. Generalmente se registran tiempos de entre media hora y una hora entre una ola y la siguiente.

Las causas menos frecuentes son las explosiones nucleares y los sismos o terremotos lentos. En estos últimos, el desplazamiento en lugar de ser brusco se produce lentamente, con una duración de algunos minutos, entre 10, 15 o 20 minutos, de manera que no genera ondas sísmicas de alta frecuencia que son las que percibimos durante un terremoto corriente. A pesar de que el movimiento es lento, el fondo del mar se desplaza, se deforma, y puede generar un maremoto.

 

¿Cómo se manifiesta un maremoto?

No necesariamente se trata de una gran ola que revienta, sino que es más bien un poderoso desplazamiento. Lo realmente devastador es el torrente de agua que va ocupando espacios rápidamente, inundando un área costera cada vez mayor hasta que la corriente cambia de sentido; entonces, genera una resaca que erosiona el suelo, cimientos, viviendas, árboles, etc. En esos momentos parece que el mar se retira, pero es posible que venga otra onda.

¿Se puede predecir un maremoto?

Debido a que históricamente la mayor parte de los maremotos se ha producido por la ocurrencia de un gran sismo, la predicción puede entenderse como consecuencia de un gran terremoto de magnitud mayor a 7,5 en la escala de Richter, cuyo epicentro tiene que estar en el mar y a poca profundidad, de manera que efectivamente deforme el fondo marino y remueva el agua.

Dadas estas condiciones, se puede anticipar que podría haber un maremoto en pocos minutos, aproximadamente de 15 a 20 minutos después del sismo, en zonas costeras cercanas al epicentro.

En el caso de un terremoto lejano, por ejemplo en Japón, el movimiento sísmico podría producir un maremoto que avanzando por el océano Pacífico llegue a costas chilenas en aproximadamente 24 horas, lo que significa que hay tiempo para tomar medidas. En general, los terremotos de Japón afortunadamente no han sido lo suficientemente grandes como para que lleguen olas destructivas a Suramérica.

¿Cómo se miden los maremotos?

Se han creado varias escalas para medir maremotos. La escala de Inamura mide la intensidad de un maremoto de acuerdo a los daños, a semejanza de la escala de Mercalli para los terremotos.

La escala de Lida propone una graduación de los maremotos según la altura máxima de la ola en tierra, el nivel medio del mar y la energía liberada, similar a la escala de Richter.

El Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA) utiliza la escala modificada Sieberg de intensidades de maremotos.

I. Muy suave. La ola es tan débil, que solo es perceptible en los registros de las estaciones de marea.

II. Suave. La ola es percibida por aquellos que viven a lo largo de la costa y están familiarizados con el mar. Normalmente se percibe en costas muy planas.

III. Bastante fuerte. Inundación de costas de pendientes suaves. Las embarcaciones deportivas pequeñas son arrastradas a la costa. Daños leves a estructuras de material ligero situadas en las cercanías a la costa. En estuarios se invierten los flujos de los ríos hacia arriba.

IV. Fuerte. Inundación de la costa hasta determinada profundidad. Daños de erosión en rellenos construidos por el hombre; embarcamientos y diques dañados. Daños en las estructuras de material ligero cercanas a la costa. Las estructuras costeras sólidas sufren daños menores. Embarcaciones deportivas grandes y pequeños buques son derivados tierra adentro o mar afuera. Las costas se encuentran sucias con desechos flotantes.

V. Muy fuerte. Inundación general de la costa hasta determinada profundidad. Daños en los muros de los embarcaderos y estructuras sólidas cercanas al mar. Las estructuras de material ligero son destruidas. Severa erosión de tierras cultivadas y la costa se encuentra sucia con desechos flotantes y animales marinos. Todo tipo de embarcaciones, con excepción de los buques grandes, son llevadas tierra adentro o mar afuera. Grandes subidas de agua en ríos estuarinos. Las obras portuarias resultan dañadas. Gente ahogada. La ola va acompañada de un fuerte rugido.

VI. Desastroso. Destrucción parcial o completa de estructuras hechas por el hombre a determinada distancia de la costa. Grandes inundaciones costeras. Buques grandes severamente dañados. Árboles arrancados de raíz o rotos. Muchas víctimas.

¿Qué medidas se pueden tomar al momento de producirse una alerta de maremoto?

Lo primero es mantener la calma. Ya se vio el caos que el pánico puede causar por una falsa alarma, por lo que la población debe mantenerse serena. Lo ideal es tener conocimiento de los lugares seguros y que se realicen simulacros en forma periódica, de manera que a la población no se le olvide. En ese sentido, los organismos nacionales y las municipalidades deben contar con un plan de emergencia que guíe y ayude a las personas. Los ciudadanos deben pedir a sus autoridades información sobre las zonas de riesgo y la creación de planes de emergencia claros y seguros.

Rodriguez Preza Ulises